Celui qui était surnommé "Poupou" restera comme l'une des légendes du cyclisme français.
L'éternel second
Grand rival notamment de Jacques Anquetil, il était connu pour ses deuxièmes places à répétition, notamment trois sur le Tour de France. Mais surtout huit podiums sur la Grande boucle, un record.
Mais son palmarès reste bien plus fourni que ce costume d'éternel second. Au gré des 18 années de sa carrière professionnelle, il a notamment remporté le Tour d'Espagne (1964), Milan-San Remo (1961), Paris-Nice (1972 - 1973), le Critérium du Dauphiné (1966 - 1969) ou encore le championnat de France (1961).
Vainqueur également de sept étapes du Tour de France, il n'a, en revanche, jamais porté le maillot jaune.
Présent ensuite pendant de nombreuses années dans la caravane publicitaire du Tour, le grand-père de Mathieu Van der Poel, l'un des phénomènes actuels du cyclisme mondial, a continué d'entretenir une popularité intense avec le public français.
"Heureux d'avoir croisé ton chemin"
"C'est un personnage vraiment emblématique, adoré du public, a confié Romain Bardet, ce mercredi. Il faisait le lien avec le cyclisme ancré dans les territoires".
"Je me souviens de lui sur le Tour mais aussi dans des courses de clochers, à côté des organisateurs. Il représente ce qu'est le vélo, un sport populaire et accessible", a ajouté le coureur de Brioude (Haute-Loire).
De son côté, Julian Alaphilippe a salué un "champion". "Heureux d'avoir croisé ton chemin", a témoigné le coureur auvergnat sur Twitter.
